Investigaciones bioarqueológicas en la isla de Sulawesi revelaron patrones de desgaste dental en antiguos cazadores-recolectores, situando el uso prehistórico de la nuez de betel miles de años antes de lo documentado por la ciencia.
Un equipo multidisciplinario de arqueólogos de la Universidad de Griffith (Australia), la Universidad de Hasanuddin y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia halló en la isla de Célebes (Sulawesi) los restos de dos individuos cazadores-recolectores con modificaciones dentales provocadas por la succión prolongada de nueces de betel, datados en hasta 25 mil años de antigüedad.
El hallazgo, divulgado en la publicación científica Science Advances, desplaza el registro histórico del uso de psicoactivos en la humanidad, el cual se situaba previamente en el periodo Neolítico o la Edad del Bronce (hace aproximadamente 3,500 años).
Hallazgos clave de la investigación arqueológica:
– Antigüedad del hábito: El análisis bioarqueológico de los especímenes —uno datado entre 25,000 y 16,000 años y otro entre 7,600 y 6,300 años antes del presente— demuestra que la costumbre antecede al desarrollo de la agricultura.
– Evidencia bioquímica: Pruebas de laboratorio confirmaron la presencia de arecolina (alcaloide neuroactivo de la palmera Areca catechu) en el tejido dental preservado de los restos prehistóricos.
– Patología y uso analgésico: Las piezas dentales presentaban surcos profundos producidos por la fricción de la semilla. Los investigadores sugieren que la succión constante buscaba mitigar el dolor provocado por afecciones periodontales, generando un hábito recurrente a pesar del deterioro físico severo.
Impacto de la arecolina en la historia del consumo humano
La arecolina representa actualmente la cuarta sustancia psicoactiva de mayor consumo global, situándose detrás del alcohol, la cafeína y la nicotina.
Este descubrimiento posiciona a la nuez de betel por delante de otros registros botánicos psicoactivos en la historia humana, superando a la evidencia de elaboración de cerveza en Oriente Medio (13,000 años) y al uso del cactus San Pedro o la hoja de coca en el continente americano (10,400 y 8,000 años respectivamente).
Fuente: Universidad de Griffith | Universidad de Hasanuddin | Revista Science Advances | © Redacción NoticiasPV Nayarit
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