Cuántas placas tectónicas hay en México y en cuáles han ocurrido los sismos más fuertes

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México es conocido por su alta actividad sísmica, al ubicarse en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una región caracterizada por frecuentes movimientos tectónicos. Dentro de esta área, interactúan varias placas tectónicas, que generan la fricción y energía que dan origen a los sismos.

El país está dividido entre cinco placas tectónicas: la de Norteamérica, la de Rivera, la del Pacífico, la de Cocos y la del Caribe. Sin embargo, la actividad sísmica no es la misma en toda ellas, sino que es más fuerte en tres en particular.

De acuerdo con el Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) los sismos más fuertes se han producido en las fronteras entre las placas de Cocos, de Rivera y de Norteamérica.

A continuación te contamos qué zonas de México abarca cada placa, incluidas en las han ocurrido los sismos más fuertes:

• Placa de Cocos: Esta placa se subduce debajo de la Placa Norteamericana a lo largo de la costa del Pacífico desde el sur de Michoacán hasta Chiapas. La interacción entre estas placas es responsable de muchos de los terremotos que afectan la región sur y centro del país, incluyendo estados como Guerrero, Oaxaca y Chiapas.

Estas son las placas tectónicas en México (Crédito: X/@UniversumMuseo)

• Placa de Rivera: Esta placa más pequeña se encuentra al noroeste de la Placa de Cocos y se subduce bajo la Placa Norteamericana principalmente en la región occidental del estado de Jalisco, incluyendo la costa de Colima y parte del sur de Nayarit.
• Placa de Norteamérica: Esta placa tectónica abarca la mayor parte del territorio mexicano y se extiende desde el Caribe hasta el Pacífico. Las interacciones en su borde sur, donde se encuentran las placas de Cocos y de Rivera, son especialmente relevantes para el país debido a la actividad sísmica generada.

Algunos de los estados que están en las fronteras entre las placas de Cocos, de Rivera y de
Norteamérica son Guerrero, Oaxaca, Chiapas, Michoacán, Colima y Jalisco.

• Placa del Caribe: Esta placa ocupa una porción menor del territorio mexicano en comparación con la Placa de Norteamérica. Abarca principalmente la región sureste de México. Los estados más directamente influenciados por la Placa del Caribe son: Quintana Roo, Yucatán y Campeche.

• Placa del Pacífico: su influencia se encuentra en la región de la Península de Baja California.

Los sismos se producen debido a la liberación repentina de energía acumulada en la corteza terrestre. Esto ocurre cuando las placas tectónicas, que están en constante movimiento, se desplazan y se deforman por las fuerzas tectónicas. A lo largo del tiempo, se acumula tensión en las zonas de contacto entre las placas. Eventualmente, esta tensión supera la resistencia de las rocas, provocando una ruptura que genera ondas sísmicas. Estas ondas se propagan a través de la Tierra, causando la vibración del suelo que percibimos como un sismo.

En el caso de México, muchos sismos se deben a la subducción de la Placa de Cocos bajo la Placa de Norteamérica, lo que crea una gran tensión a lo largo de las zonas de contacto, especialmente en la costa del Pacífico.

Uno de los eventos sísmicos más recordados ocurrió el 19 de septiembre de 1985, cuando un terremoto de magnitud 8.1 devastó la Ciudad de México y provocó miles de víctimas. Otro sismo significativo ocurrió el 7 de septiembre de 2017 en la costa de Chiapas, con una magnitud de 8.2. Además, el 19 de septiembre de 2017, exactamente 32 años después del terremoto de 1985, otro sismo de magnitud 7.1 volvió a afectar la Ciudad de México y sus alrededores.