Gracias a las supernovas es que se distribuyen los elementos necesarios para que exista el universo tal y como lo conocemos.
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Hace unos días el telescopio James Webb de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) logró capturar lo que se calificó como el preludio de una supernova de Wolf-Rayet: “una de las estrellas más luminosas, más masivas y más detectables” que se encuentra a 15 mil años luz de distancia de la constelación de Sagitario.
Al centro de la imagen se aprecia la estrella luminosa y caliente Wolf-Rayet 124, pero para entender la importancia de esta captura es necesario comprender qué es una supernova y cómo es que afecta al universo.
¿Qué es una supernova?
De acuerdo con la NASA, una supernova es la explosión de una estrella masiva moribunda y ocurre cuando dicha estrella tiene al menos cinco veces la masa de nuestro Sol.
Las estrellas masivas queman enormes cantidades de combustible nuclear en sus centros lo que genera toneladas de energía, calentando su núcleo y emitiendo una fuerte presión hacia el exterior que choca con la gravedad que intenta compactar a la estrella para que sea más pequeña.
“Cuando una estrella masiva se queda sin combustible, se enfría, y esto hace que la presión caiga. La gravedad gana, y la estrella, de repente, se desmorona”, detalla la agencia; dando como resultado una nube expansiva de gas caliente llamada nebulosa.
Hay dos tipos de supernova, en el caso de una estrella que tiene más de 10 veces el tamaño del Sol termina por crear un agujero negro debido a su densidad. El segundo tipo de supernova termina con una estrella enana blanca del tamaño de la Tierra.
Se considera que una supernova es la explosión más grande que los humanos hayan contemplado jamás, aunado a que este tipo de explosiones de estrellas son extremadamente brillantes y muy poderosas.
Su poder es tal, que incluso llegan a eclipsar a sus galaxias durante días e incluso meses, además de que se pueden ver a lo largo del universo. El polvo que dejan las supernovas suele ocultarlas.
La importancia de las supernovas
La Nasa destaca que suelen usar el segundo tipo de supernova, el de las enanas blancas, “como una regla para medir las distancias en el espacio”. Asimismo, son consideradas las “fábricas del universo” debido a que generan los elementos químicos necesarios para nutrir el cosmos.
En el caso de las estrellas masivas, estas pueden producir elementos pesados como oro, plata y uranio, y “cuando ocurren supernovas explosivas, las estrellas distribuyen elementos almacenados por todo el espacio”.